Почему советский «шаттл» совершил только один полёт

15 ноября 1988 года в 6 часов утра по Москве с космодрома Байконур стартовала ракета-носитель «Энергия». На ее боку крепился корабль, похожий на самолет. Через 205 минут, совершив два витка вокруг Земли, он самостоятельно, без вмешательства человека, зашел на посадку и коснулся бетонной полосы с точностью до метра.

Это был триумф. Советский Союз сделал то, что не удавалось никому: полностью автоматический космический полет и возвращение многоразового корабля. Американские шаттлы садились только под ручным управлением.

Это был первый и последний полет «Бурана». Через пять лет программу закрыли. А сам корабль, побывавший в космосе, погиб под рухнувшей крышей ангара.



Как рождался ответ Америке

История «Бурана» началась не с научной фантастики, а с холодной войны. 12 апреля 1981 года, в день, когда СССР праздновал 20-летие полета Гагарина, американцы запустили свой первый шаттл. Это был удар по самолюбию, но главное — по безопасности.

В 1983 году президент Рейган объявил о программе СОИ — «Стратегической оборонной инициативе». В СССР всерьез опасались, что американцы смогут наносить ядерные удары из космоса и даже похищать советские спутники. Особенно напряглись военные после того, как в 1985 году американский шаттл совершил маневр, пройдя всего в 80 километрах над Москвой.

Нужен был ответ. И он начал создаваться задолго до этих событий.

Работы стартовали еще в 1974 году в подмосковном Королеве, в НПО «Энергия» — там, где родились «Союзы». В 1976 году вышло постановление правительства о создании многоразовой космической системы «Энергия-Буран». А в 1981-м, когда американцы уже летали, советские инженеры только приступали к воплощению проекта.


Техническое превосходство

Советский корабль создавался позже американского, и это дало колоссальное преимущество. Инженеры учли слабые места шаттлов и применили новейшие технологии.

Главное отличие — посадка. «Буран» сел в автоматическом режиме. Абсолютно самостоятельно. Это требовало невероятной точности систем управления и навигации. Американцы до сих пор сажали шаттлы только вручную.

Второе — конструкция. Шаттлы садились по крутой траектории, испытывая чудовищные нагрузки. Чтобы выдержать их, обшивку пришлось усиливать титановыми сплавами. «Буран» был легче — его сделали из алюминиевых сплавов. Он заходил на посадку по пологой дуге, снижая напряжение на корпус.

Третье — ракета-носитель. У американцев шаттл был намертво привязан к своим ускорителям, что усложняло конструкцию. У нас «Буран» и «Энергия» были раздельными системами. «Энергия» — самостоятельная ракета-гигант, способная выводить в космос не только «Буран», но и любые другие тяжелые грузы.

Экипаж — до 10 человек против 7 у шаттла. Автономность — 30 суток на орбите против 17.

По всем параметрам советский корабль превосходил американского конкурента.


Единственный полет

Первый испытательный полет аналога «Бурана» прошел в ноябре 1985 года. Всего таких полетов было 24. Испытания завершились в 1988-м. Главная задача — отработка автоматической посадки — была решена блестяще.

И вот 15 ноября 1988 года — исторический старт. «Буран» выходит на орбиту, делает два витка и возвращается. Посадка — в автоматическом режиме, с отклонением от расчетной точки всего на несколько метров.

Мировое сообщество рукоплещет. Кажется, что космос теперь точно «наш».

Но внутри страны что-то пошло не так.


Почему закрыли программу

Современники вспоминают: «Буран» опередил свое время. Промышленность оказалась не готова к его эксплуатации. Система требовала колоссальных ресурсов.

Цифры говорят сами за себя. На проект потратили 16 миллиардов рублей (по тем деньгам — астрономическая сумма). В работе участвовали 70 министерств и ведомств, 1286 предприятий, более миллиона специалистов. Это была программа, сравнимая по масштабам с атомным проектом.

В 1990 году, когда страна уже трещала по швам, работы приостановили. А в 1993-м, при уже новой России, программу закрыли окончательно. Денег не было. Приоритеты изменились.

Всего построили три летных корабля. Тот самый, что летал в космос, хранился в монтажно-испытательном корпусе на Байконуре. В 2002 году обвалилась крыша ангара — корабль погиб под завалами вместе с макетом ракеты «Энергия». Второй экземпляр до сих пор стоит на Байконуре как музейный экспонат. Третий — на аэродроме в Жуковском, где его потихоньку реставрируют для выставок.


Наследие

Программу закрыли, но технологии не исчезли бесследно. Системы, разработанные для «Бурана», до сих пор представляют интерес для космической и авиационной промышленности. Двигатели, теплозащита, материалы, автоматика — всё это может пригодиться в новых проектах.

С.И. Буйло, один из участников программы, вспоминал: после первого полета планировали еще два беспилотных запуска, а потом — пилотируемые. Не случилось.

«Буран» доказал: СССР умел делать космические корабли лучше всех в мире. Он же показал: даже гениальная инженерная мысль бессильна перед развалом страны и сменой эпох.

Корабль, который мог стать символом новой космической эры, остался лишь яркой вспышкой на закате великой державы. И сегодня, глядя на обломки под рухнувшей крышей, понимаешь: мы потеряли не просто машину. Мы потеряли будущее, которое уже было у нас в руках.